명품샵 ‘어머니의 편지’ 받은 아프간 탈레반, 60대 미국인 학자 14개월만에 석방

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작성자 이민종 작성일26-03-29 14:39 조회3회 댓글0건

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명품샵 아프가니스탄에 억류됐던 미국인 언어학자가 1년 2개월 만에 풀려났다.
AFP·로이터통신 등은 25일(현지시간) 아프간 탈레반 정권이 전날 미국인 언어학자인 데니스 코일(64)을 석방했다고 보도했다. 아프간 외무부는 성명에서 “대법원은 그의 구금 기간이 충분하다고 판단해 석방하기로 결정했다”고 밝혔다. 외무부는 그러면서 코일의 어머니가 최근 아프간 탈레반 최고 지도자인 하이바툴라 아쿤드자다에게 편지를 보내 이슬람 최대 명절인 ‘이드 알피트르’를 맞아 그를 석방하고 사면해 달라고 요청했다고 설명했다.
그동안 코일의 가족들은 “코일이 학술 연구원으로 아프간 지역사회를 지원하기 위한 합법적인 일을 했다”며 “독방과 다름없는 환경에서 화장실 사용조차 허가받아야 했고 적절한 의료 서비스도 받지 못한 채 구금됐다”고 주장해 왔다.
미국 정부 고위 관계자도 그가 지난해 1월 아프간 수도 카불에 있는 자택에서 연행된 뒤 기소도 되지 않은 채 사실상 독방에 감금돼 있었다고 밝혔다. 아프간 당국은 코일이 법을 위반했다고 주장했으나 구체적으로 어떤 법을 위반했는지는 밝히지 않았다.
이번 석방 발표는 아미르 칸 무타키 아프간 외무장관, 잘마이 칼릴자드 전 주아프간 미국 대사, 코일 가족 등이 참석한 회의 후 나왔다. AFP는 코일이 칼릴자드 전 대사와 함께 카불공항을 떠나기 전 열린 짧은 기자회견에서 안도하는 모습을 보였다고 전했다. 이후 코일은 UAE(아랍에미리트연합) 전세기를 타고 아프간을 떠났다. UAE 외무부는 성명을 내고 코일이 미국으로 귀국하기 위해 UAE에 도착했다고 전했다. 칼릴자드 전 대사는 기자들에게 이번 석방이 “매우 긍정적인 진전이며, (아프간) 당국에 의한 좋은 결정”이라고 말했다.
아프간 외무부는 UAE가 코일의 석방을 중재했으며 이번 결정은 인도적 이유와 선의의 표시로 내려졌다고 밝혔다. 그러면서 “이번 조치가 양국의 신뢰 분위기를 더 공고히 할 수 있을 것으로 믿는다”며 “향후 양국이 이해와 건설적 대화로 남은 문제들을 해결하길 바란다”고 덧붙였다.
앞서 미국은 이달 초 아프간을 ‘부당 구금 지원국’으로 지정한다고 발표한 바 있다. 당시 미 국무부는 코일을 비롯해 아프간계 사업가 마무드 하비비 등 미국 국적자 4명이 아프간에 억류된 것으로 보인다고 밝혔다.
마코 루비오 미국 국무장관은 코일의 석방을 환영한다면서도 다른 억류자들도 모두 석방하라고 아프간 탈레반 정권에 촉구했다. 그는 “탈레반(정권)의 긍정적 조치지만 아직 해야 할 일이 많다”며 “탈레반은 인질 외교 관행을 중단해야 한다”고 말했다.
이에 대해 무타키 아프간 외무장관은 정치적 목적으로 어느 나라 국민도 구금하지 않았다며 오직 법률을 위반했을 때 조치했고 석방은 사법 절차가 끝난 뒤 이뤄졌다고 주장했다.
이슬람 원리주의 세력인 탈레반은 옛 소련군이 철수한 이후인 1996년부터 2001년까지 아프간에서 처음으로 집권했다. 그러나 미국은 2001년 9·11 테러가 발생하자 배후로 ‘알카에다’를 지목했고, 우두머리인 오사마 빈라덴을 보호한다는 이유로 아프간을 공격해 탈레반 정권을 축출했다. 20년 만인 2021년 미군이 철수하자 재집권한 탈레반은 강경 이슬람 원리주의를 기반으로 아프간을 통치하고 있다.
“어휴, 죽을 것 같죠. 무대는 늘 긴장되고 떨려요.”
여든 한 살의 현역 피아니스트 이경숙 교수(서울사이버대 석좌교수)에게 “무대에 서는 것이 이제는 좀 편하지 않느냐”고 묻자 돌아온 답이다. 그는 지난 18일 경향신문과의 인터뷰에서 “연주는 그 자리에서 순간에 이뤄지는 예술이다보니 그 긴장감은 말로 못한다”면서 “악보를 잊어버리면 어떡하나 하는 두려움도 평생 피아니스트를 따라다닌다”고 말했다.
이 교수는 다음달 4일 서울 예술의전당 콘서트홀에서 열리는 교향악축제 무대에 오른다. 국내 클래식음악계의 상징으로 자리잡은 이 축제는 그에게 각별하다. 1989년 1회 축제부터 함께한 그는 2015년까지 모두 9차례 이 무대에 섰다. 일흔이 넘은 뒤에 간간이 독주회를 가져온 그가 대형 협연 무대에 오르는 것은 11년만이다. 이번에 이 교수는 인천시향과 함께 베토벤 피아노협주곡 1번을 연주한다. “피아노와 오케스트라의 긴밀한 대화를 잘 드러내는, 봄 내음 물씬 나는 곡”이라는 게 선곡 이유다. “기쁘고 감격스러워요. 연주자에게 삶의 근원은 연주거든요. 나이가 들면서 몸도 예전같지는 않지만 연습 없는 삶을 상상해 본 적이 없어요.”
30대에 연주하는 베토벤과 80대에 연주하는 베토벤은 어떻게 다를까. 그는 교과서적으로, 악보에 충실하게 연주해 왔던 젊은 시절에 비해 자신의 경험과 감각을 조금 더 담게 된다고 말한다. 다만 해석의 폭이 넓어진만큼 책임감도 더 커졌다고 했다.
“실은 얼마전 딸(서울대 음대 김규연 교수)에게 레슨을 부탁했어요. 제 생각대로 쳤더니 지적을 많이 하더군요. 마음이 좀 상했죠. 아무리 그래도 제가 엄마고, 피아노도 먼저 한 사람인데 싶었거든요. 그런데 나중에 찬찬히 되짚어 봤더니 그 지적들이 다 맞는거예요. 내가 경솔했고 자만했구나, 익숙하다며 안다고 착각해선 안되겠구나 싶었지요. 나이들어도 계속 공부하지 않으면 안되는 거죠. 특히 젊은 세대에게서 끊임없이 배워야해요.”
그는 연주자와 교육자로 모두 큰 발자취를 남겼다. 1968년 필라델피아 오케스트라와 협연하면서 세계 무대에 이름을 알린 1세대 연주자이며, 1987년 베토벤 피아노 협주곡 전곡 연주를 시작으로 베토벤·모차르트·프로코피에프 소나타 전곡 연주 등 국내에서 드물었던 시도와 도전을 꾸준히 선보였다.
연세대 음대 학장, 한예종 초대 음악원장을 지내며 피아노 교육의 씨앗을 뿌리고 수많은 제자를 길러낸 그는 한국 음악계의 저변이 넓어지고 수준이 높아진 모습을 보면 뿌듯하고 든든하다고 말했다. 하지만 그는 요즘 음악교육 현장에서 우려되는 점으로 콩쿠르 과열을 꼽았다. 대회 수가 늘고 경쟁이 치열해지면서 체계적인 음악공부나 성장에 집중하기 보다는 입상 성과에 집착하는 분위기가 짙어졌다는 것이다. 한국전쟁 중 피란지 부산에서 열린 제 1회 이화경향 콩쿠르에서 입상했던 그는 “그땐 깨진 피아노에서도 소리가 나는 것이 신기해 장난감처럼 만지고 놀았다”면서 “그 대회에서 한동일, 신수정 선생님 같은 분들도 만났다”며 웃었다.
이 교수는 몇 년 전부터 서울사이버대에서 학생들을 가르치고 있다. 전문 연주자를 길러내는 기존 음대와는 분위기가 다르다. 음악을 직업이 아닌, 삶의 기쁨으로 받아들이는 학생들이 많아서다. “대부분의 학생들이 멋진 아마추어 피아니스트가 되어 자신의 삶을 풍요롭고 행복하게 꾸리고 싶은 분들이에요. 아이를 가르치고 싶다는 엄마, 은퇴하고 평생 꿈이었다는 피아노에 도전하는 노신사도 계시죠. 서툴어도 곡을 만들어가며 즐거워하는 그분들을 보면서 저 역시 이전에 느껴보지 못한 새로운 행복감에 빠져듭니다. 음악은 그 자체로 행복해야 하잖아요.”
김규연 교수는 얼마전 SNS에 어머니의 공연 소식을 알리며 “엄마는 손도 허리도 아프고 눈도 흐릿해진다고 걱정하지만 그래도 피아노 앞에 앉아 있을 때가 가장 행복해 보인다”고 적었다. 오랜만에 큰 무대에 서는 소감을 묻자 이 교수는 “관객들과 용기를 주고받고 행복을 나누는 시간이 되었으면 좋겠다”고 말했다.

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